那天，偶然聽到一位家長說：「現在 AI 連即時翻譯都做得到，現在學英文，好像不是那麼必要了。」乍聽之下非常合理。確實，在這個 AI 科技大爆發的時代，動動手指就能寫文案、做報告，戴上耳機就能跨語言即時溝通，好像樣樣都不再需要真實力。但是我不這麼認為，我認為 AI 不管發展得再厲害，學習外語永遠值得投資！因為你永遠都躲不掉真實人類間的面對面溝通。AI 再厲害，也沒辦法幫你在跟別人面對面溝通時長出自信和從容。把「語言」只理解成一種「翻譯工具」，實在忽略了它真正的價值。
我的工作時不時需要面對外籍人士，非常深刻地感受到語言的實力的重要性。站在外籍同事面前，能自然、從容地和他們對答，能精準表達出自己的所思所想，是一件讓我感到非常舒服的事情。我也很喜歡在外籍同事面前，可以快速理解對方的語氣、反應、幽默感，甚至是言外之意，更享受用真實的對談去觸動對方的心。即便是偶爾遇到聽不懂或不理解的片刻，我也都能很從容地應對、釐清並進一步溝通。這些自信的真人互動、建立深度信任的瞬間，是 AI 永遠沒辦法幫我的。
回想我自己的人生經歷，在還沒有深入學習英文之前，我完全無法理解歐美人士看待事情的態度，更別提理解完全不同的文化思維。過去，我的所思所想都是百分之百從台灣人的角度出發。是走過學習語言的那些年，才給了我全新的視野。語言帶給我的不只是一種溝通工具，更是深刻的文化與思維刺激，讓我對世界產生了更宏觀的理解。
舉個例子，我非常喜歡外國人在否定別人之前，習慣先肯定對方的說法。例如他們常說：“It’s very nice of your idea, however, I think...” 這種先看見別人的好、再溫和說出自己見解的溝通方式，彼此互相尊重，是小時候的我從未使用過的表達藝術。這就是學習異國外語和文化，才能給予我的思想激盪。現在，我在面對外籍人士時能夠不緊張、不抗拒，能快速適應不同的溝通狀態，背後都是多年的語言教育與文化激盪所堆砌出來的能力。
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不僅如此，我自己也深刻感受到，擁有雙語或多種語言能力的人，往往比較想得開，也比較快樂。這不是我的憑空想像，許多現代科學與神經學研究都證實：多語使用者具備更高的「認知彈性（Cognitive Flexibility）」與情緒韌性。當你的大腦習慣在不同語言系統間切換時，遇到人生瓶頸或問題，你也更容易學會換個角度看事情，遇到挫折自然比較有彈性走出來，不會輕易把自己困死在死胡同裡。
台灣的傳統教育在某些層面上，往往帶著比較緊繃、悲觀且相對封閉的包袱，讓我們容易過度焦慮。然而，當我們習得了另一種語言，融入了西方那種重視當下、及時行樂（Live in the moment）的人生哲學後，這兩種文化的混血，反而會在我們體內撞擊出最完美的平衡—我們既保留了亞洲人的內斂務實，又獲得了跨文化的開闊與豁達。
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這也是為什麼，我始終認為孩子的英文學習依然是絕對必要的。讓孩子學英文，從來就不是為了考試，而是為了讓他們從小就對另一種語言與文化感到熟悉與自在，進而培養出更有彈性、更具包容力的開闊心胸。那種面對不同語言和文化時，內心不緊張、不抗拒的穩定狀態，是需要長時間浸潤與累積的。
因為深刻了解這些道理，我的孩子至今每週都持續安排與外籍老師進行 一對一的課程，每年我也都會帶他們出國自助旅行。其實一開始，孩子們在面對外籍老師時也曾不想開口說英文。但隨著時間與高頻率的互動累積，防備心慢慢消失了。現在的他們，不僅在上課時能和外師從容對答，我們全家出國自助旅行時，他們也能非常自如地用英文和外國人溝通。這並不是因為他們的英文已經多麼完美、文法多麼無懈可擊，而是因為他們已經學會了「自在」。他們不怕講錯，也不再把英文當成一門硬邦邦的學科，而是當作一種日常生活的呼吸與對話。那種面對陌生文化時不焦慮、不退縮的心理狀態，才是最珍貴的資產。
所以，如果你問我：「現在這個時代，還該不該讓孩子學語言？」我會說：投資語言，不只是英文，是一輩子絕對穩賺不賠的投資，未來，我也會支持他們出國遊學，親自去感受世界的廣闊。當孩子能夠自信、從容地面對這個世界的各種人和文化，這份底氣將會擴及到他整個人生的各種面向，成為他未來探索世界時，最強大也最溫柔的武器。